Vitrine ancienne : époques, prix et points à vérifier avant d’acheter

Une vitrine ancienne est pratiquement le seul bon choix quand la pièce compte déjà des meubles plus anciens, et souvent le meilleur aussi dans une pièce moderne, car la forme tient et la construction dure. Mais les vitrines anciennes sont aussi les meubles pour lesquels la plupart des achats tournent mal : le verre éclate pendant le transport, les portes pendent, le fond est fendu et des baguettes manquent. Cet article explique les époques, ce que coûte une vitrine ancienne, vieille ou d’occasion, et ce à quoi vous devez veiller exactement avant d’acheter. Il fait partie de notre grand guide de la vitrine.

Les époques : comment les reconnaître

Gustavien, 1780 à 1810. Forme droite, portes à petits-bois avec de petites vitres, montants d’angle cannelés, peints en gris perle ou en blanc. Les vraies vitrines gustaviennes sont rares et coûtent à partir d’environ 4 000 €. Presque tout ce qui se vend comme gustavien relève de reproductions du XXe siècle de la même forme, et ce sont justement elles que nous préférons. Le style est décrit dans style campagnard scandinave. Rococo, 1750 à 1775, et néo-rococo, 1880 à 1910. Pieds galbés, façade ondulée et couronnement sculpté. Les originaux sont des pièces de musée. Le néo-rococo du tournant du siècle est répandu et devient dramatique en laque noire, comme la vitrine rococo avec sa commode assortie. Louis XVI, en Suède de 1900 à 1940. Le modèle français du gustavien, avec un verre bombé, des baguettes en laiton et des guirlandes sculptées. La forme la plus fréquente de nos vitrines, comme la vitrine Louis XVI aux détails en laiton, ancienne. Tournant du siècle et Art nouveau, 1890 à 1915. Chêne ou acajou, lourd, souvent avec du verre coloré dans les portes supérieures. Swedish Grace et les années 1930 à 1940. Bouleau ou acajou, forme lisse, verre sans petits-bois, voir Qu’est-ce que le Swedish Grace ?. Les années 1950. Teck, pieds obliques, portes coulissantes en verre. Elles doivent rester en bois et ne pas être peintes, voir Vitrine en bois.

Ancienne, vieille, vintage ou d’occasion

Les termes signifient des choses différentes et se tarifent différemment. Ancien désigne formellement plus de 100 ans, en pratique avant 1920, et coûte le plus cher. Vieux ne dit rien de l’âge, seulement du style, et s’emploie pour tout, du XVIIIe siècle aux années 1950. Vintage désigne les années 1930 à 1970. Qui cherche une vitrine vintage ou une armoire vitrine vintage trouve souvent des meubles de cette période. D’occasion désigne tout ce que quelqu’un d’autre a possédé, et c’est le terme de recherche le plus économique. Celui qui veut une vieille armoire à bon prix cherche une vitrine d’occasion ou vieille plutôt qu’ancienne : les armoires sont souvent les mêmes. Dans le style campagnard aussi, où les vitrines sont traditionnellement chez elles, les armoires anciennes fonctionnent particulièrement bien.

Ce que cela coûte

Aux enchères et sur le marché de l’occasion, une vitrine non restaurée de 1900 à 1950 coûte entre 100 et 600 €, une armoire du tournant du siècle en chêne de 200 à 800 €, une vraie gustavienne à partir de 4 000 €. S’y ajoute le transport, 100 à 300 € pour une armoire vitrée qui doit voyager debout. Puis la restauration : nouvelle finition 500 à 1 100 €, nouveau fond 150 à 400 €, nouvelles tablettes en verre 50 à 150 €, réparation du verre ou des petits-bois 100 à 500 €. Une vitrine restaurée et réinventée par nos soins coûte de 1 200 à 2 300 €, prête, et revient le plus souvent moins cher que d’acheter et de restaurer soi-même, si l’on compte son propre temps. Vous trouverez toutes les pièces actuelles dans la catégorie Vitrines. Les arguments pour et contre la restauration plutôt que l’achat neuf figurent dans Pourquoi restaurer plutôt qu’acheter neuf.

À vérifier avant d’acheter : sept points

• Le verre. Le verre ancien est fin, souvent de 2 à 3 mm, et parfois biseauté. Les fissures dans les angles ne se voient qu’en lumière rasante. Remplacer un verre bombé coûte de 200 à 500 €, un verre droit de 30 à 80 €.
• Les portes. Ouvrez et fermez. Si la porte pend, les charnières sont usées ou le corps est gauchi. Le premier cas se règle, le second rarement.
• Le fond. Regardez dans l’armoire de côté. Un fond fendu, ondulé ou remplacé par du panneau de fibres est fréquent et signifie qu’il faut le refaire. C’est une raison d’acheter à bon prix, pas de renoncer.
• Les tablettes. Les tablettes en verre manquent souvent dans les armoires anciennes. Des chevilles en bois ou des supports en laiton montrent où elles étaient. De nouvelles tablettes sont bon marché, des cadres en bois fixes beaucoup moins.
• Le placage. Les cloques et le placage décollé se réparent, le placage manquant sur une partie bombée seulement au prix d’un gros travail.
• Baguettes et couronnement. Des baguettes manquantes se voient comme des bandes claires. Les couronnements des armoires gustaviennes et Louis XVI sont souvent des pièces rapportées qui se sont perdues. Sans couronnement, l’armoire paraît tronquée.
• L’odeur. La moisissure et la fumée sont dans le bois et ne partent pas avec la laque. Sentez à l’intérieur du tiroir.

Ce que nous faisons d’une vitrine ancienne

Nous laissons la construction intacte : le corps, les portes, le verre et les ferrures font l’armoire. La surface est refaite, en laque ou avec un nouveau vernis, et l’intérieur recouvert de tissu ou d’art photographique, la seule modification réversible qui change pourtant tout. Nous ajoutons de nouvelles tablettes en verre à chant poli et l’éclairage là où on le souhaite. Une pièce signée, un original gustavien ou une armoire en état intact, nous les laissons comme elles sont. Cela est décrit dans La différence entre restauration et relooking.

Questions fréquentes

Vaut-il la peine de restaurer une vieille vitrine ?

Oui, si le corps est d’aplomb et le verre intact. Fond, baguettes, tablettes et finition sont relativement économiques comparés à une armoire neuve de qualité équivalente.

Comment transporter une vitrine ancienne ?

Debout, portes fermées ou attachées, tablettes en verre démontées et verre protégé par du carton. Jamais couchée : le verre éclate sous la torsion.

La laque noire détruit-elle la valeur d’une armoire ancienne ?

Pour des originaux de musée, oui. Pour des reproductions du XXe siècle de style Louis XVI et gustavien, non, au contraire : une armoire réinventée se vend plus cher qu’un original fatigué.